E por que não os dois?
Em média, você precisa de muito menos recursos para ter uma carteira diversificada imobiliária através FIIs, além do retorno tender a ser maior.
Entretanto, ao comprar imóveis, você está sujeito a uma menor alíquota de ganho de capital (15% X 20% para FIIs) e poderá encontrar mais oportunidades mal-precificadas (“galinhas mortas”). A desvantagem é que você precisa de muito mais recursos para ter um portfólio diversificado, e provavelmente você não terá acesso às melhores propriedades.
Para quem está começando, FIIs é o caminho. A medida em que o patrimônio se tornar muito maior, pode fazer sentido adquirir alguns imóveis.
Mas via de regra, não é necessário o investimento direto em imóveis para viver de renda.