Na verdade, é um mix das duas coisas. Existem empresas que distribuem poucos dividendos (porque reinvestem muito na própria empresa) mas crescem muito ao longo do tempo. Tem empresas de valor que multiplicaram em dezenas (às vezes CENTENAS) de vezes o preço da ação depois de um período de X anos. Com estas, você ganharia lá na frente vendendo elas após esta valorização.
Dividendos são uma boa estratégia para conseguir alguma renda mais regular. Além disso, geralmente, empresas boas pagadores de dividendos costumam ser mais resistentes nos momentos de tensão do mercado. Embora não variem bruscamente para baixo, também não costumam sofrer grandes valorizações.